Sau 16 năm bôn ba, khát vọng chinh phục và hương vị nước mắt hối tiếc vẫn nuối tiếc theo Rocky Balboa. Anh đã ở độ tuổi tứ tuần, vắng bóng vợ yên nín, cô đơn lẻ bóng trong căn nhà của bao kỉ niệm. Mỗi tiếng lách của TV mang đến hình bóng anh hùng cũ, những phóng viên vẫn ráo riết tìm đến phỏng vấn thêm về thời kỳ huy hoàng đã xa. Kìa đâu, một trận đấu ảo trên màn hình, tay trẻ Dixon ngã gục dưới cú đấm mạnh của Rocky, kỉ niệm cũ chợt ùa về, cơn lốc của khát khao bỗng vụt tắt ngọn lửa lạnh lẽo trong lòng Rocky. Không phải là chiến thắng, không phải là quán quân, mà là cảm giác được đứng trên sàn đấu, nghe tiếng gào thét cuồng loạn của khán giả, cảm giác của một chiến tướng lão luyện. Những lời can ngăn của con trai, những lời khuyên nhủ của bạn bè đều trở nên nhỏ bé trước quyết tâm mãnh liệt của Rocky. Anh ta muốn một lần nữa ngắm nhìn ánh đèn sân khấu, muốn một lần nữa đập vào da thịt kẻ địch. Anh ta sẽ thi đấu, đánh vài trận nhỏ trước khi lao mình vào trận đấu cuối cùng, một trận đấu khép lại sự nghiệp với chính Dixon, bạn trẻ đã hạ gục anh trong thế giới ảo. Rocky Balboa sẽ trở lại, không phải để chứng minh khả năng, mà để chứng minh cho thế giới thấy rằng: dòng lửa đam mê chưa bao giờ tắt hẳn, mãi mãi tồn tại trong trái tim của một võ sĩ.
